Le petit Poucet : Première partie ».

garçons; l'aîné n'avait que dix ans, et le plus jeune n'en avait que sept. On s'étonnera

que le bûcheron ait eu tant d'enfants en si peu de temps; mais c'est que sa femme allait

vite en besogne, et n'en avait pas moins de deux à la fois. Ils étaient fort pauvres, et

encore gagner sa vie. Ce qui les chagrinait² encore, c'est que le plus jeune était fort

délicat et ne disait mot: prenant pour bêtise ce qui était une marque de la bonté de son

esprit. Il était fort petit, et, quand il vint au monde, il n'était guère plus gros que le

pouce, ce qui fit qu'on l'appela le petit Poucet. Ce pauvre enfant était le souffre-

plus avisé⁴ de tous ses frères, et, s'il parlait peu, il écoutait beaucoup.

  Il vint une année très fâcheuse, et la famine fut si grande que ces pauvres gens

résolurent de se défaire⁵ de leurs enfants. Un soir que ces enfants étaient couchés, et

que le bûcheron était auprès du feu avec sa femme, il lui dit, le coeur serré de douleur:⁶

mourir de faim devant mes yeux, et je suis résolu de les mener perdre demain au bois,⁷

ce qui sera bien aisé, car, tandis qu'ils s'amuseront à fagoter,⁸ nous n'avons qu'à nous

enfuir sans qu'ils nous voient. «- Ah ! s'écria la bûcheronne, pourrais-tu toi-même

mener perdre tes enfants ? » Son mari avait beau⁹ lui représenter leur grande pauvreté,

ayant considéré quelle douleur ce lui serait de les voir mourir de faim, elle y consentit,

et alla se coucher en pleurant.

  Le petit Poucet ouït¹⁰ tout ce qu'ils dirent, car ayant entendu, de dedans son lit,

qu'ils parlaient d'affaires, il s'était levé doucement et s'était glissé sous l'escabelle¹¹ de

de la nuit, songeant à ce qu'il avait à faire. Il se leva de bon matin, et alla au bord d'un

ruisseau, où il emplit ses poches de petits cailloux¹² blancs, et ensuite revint à la maison.

On partit, et le petit Poucet ne découvrit rien de tout ce qu'il savait à ses frères. Ils

allèrent dans une forêt fort épaisse, où à dix pas de distance, on ne se voyait pas l'un

pour faire des fagots. Le père et la mère, les voyant occupés à travailler, s'éloignèrent

d'eux insensiblement, et puis s'enfuirent tout à coup par un petit sentier détourné.

Lorsque ces enfants se virent seuls, ils se mirent à crier et à pleurer de toute leur force.

  Le petit Poucet les laissait crier, sachant bien par où il reviendrait à la maison, car

dans ses poches. Il leur dit donc: « Ne craignez point, mes frères; mon père et ma mère

nous ont laissés ici, mais je vous ramènerai bien au logis:¹³ suivez-moi seulement ». Ils

le suivirent, et il les mena jusqu'à leur maison, par le même chemin qu'ils étaient venus

dans la forêt. Ils n'osèrent d'abord entrer, mais ils se mirent tous contre la porte, pour